Ученые из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук обнаружили три вида юрских прямокрылых насекомых, крылья которых почти идентичны листьям беннеттитов — вымерших растений, похожих на саговники (древние растения, которые иногда путают с пальмами). Исследование опубликовано в журнале Geology.
Окаменелости принадлежат к семейству Prophalangopsidae и были найдены в формации Даохугоу во Внутренней Монголии на северо-востоке Китая. Возраст находки составляет около 165 млн лет. Это первое достоверное свидетельство совместного сохранения растений-образцов и имитирующих их расцветку насекомых в одном геологическом слое.
Команда исследователей под руководством профессора Хуан Дияна выявила два различных типа мимикрии. У вида Aboilus stratosus передние крылья имеют шесть-семь поперечных прямоугольных полос, разделенных продольной полосой от основания до кончика. Этот узор точно повторяет внешнюю часть листьев Anomozamites — рода беннеттитов. У Sigmaboilus sp. почти продольная наклонная полоса пересекает крыло, соединяя шесть поперечных полос, что имитирует одну половину листа Anomozamites.
Беннеттиты были доминирующим компонентом мезозойской флоры до появления цветковых растений. Листья Anomozamites были широко распространены на древнем суперконтиненте Лавразия с позднего триаса до раннего мела и составляли важную часть флоры Даохугоу.
Статистический анализ показал корреляцию: и прямокрылые Aboilinae, и Anomozamites демонстрировали схожие тенденции видового разнообразия — пик в средней юре и упадок к раннему мелу. Исследователи предполагают, что эти юрские насекомые жили на Anomozamites и питались ими, что создало функциональный контекст для эволюции листовой мимикрии.
Ученые считают, что усиление давления хищников в юрском периоде на прямокрылых способствовало развитию листовой мимикрии у последних. В биоте Даохугоу обитали разнообразные хищники: планирующее насекомоядное млекопитающее Volaticotherium, мелкие древесные динозавры Epidendrosaurus и Epidexipteryx, а также насекомоядный птерозавр Jeholopterus.
Ранее выяснилось, что вымершее семейство паразитических ос среднемелового периода, один из экземпляров которого сохранился в янтаре, вероятно, использовало брюшко, напоминающее венерину мухоловку, для захвата и обездвиживания добычи. Это установила международная команда ученых.
